«Je savais, avant de monter sur le terrain, que je devais pratiquer du bon tennis si je voulais avoir une chance de gagner, expliqua-t-elle, le sourire aux lèvres. Lorsque j'ai réussi à lui prendre son service pour la première fois pour revenir à 4-1, j'ai compris que si je continuais à me battre sur chaque point, j'avais une chance de renverser la situation. Lindsay a commencé le match de manière incroyable, frappant des coups gagnants dans tous les sens. J'ai été prise par surprise et il m'a fallu un petit peu de temps pour trouver mes marques. Au moment où j'ai écarté ces balles de set, je savais que le match était en train de tourner...» Beaucoup de choses ont traversé la tête de Justine Henin depuis son huitième de finale, dimanche, contre l'Italienne Mara Santangelo (WTA 129). Elle reconnaît ainsi que le fait de ne pas s'être montrée très convaincante depuis le début de cet Australian Open l'a tracassée. Elle en a parlé avec son entourage pour essayer de se libérer le mieux possible du fardeau que semble être pour elle le statut de première joueuse mondiale à Melbourne.

«Mon mari a essayé de me faire rire un maximum, dévoila-t-elle. Et puis, j'ai beaucoup pensé à ma famille, à mes cousins et à mes filleuls. Cela m'a aidée à relativiser, à me ressourcer et à éviter de me poser mille questions. Oui, Pierre-Yves me fait beaucoup rire. C'est d'ailleurs pour cela que je l'ai épousé, sourit-elle. Sérieusement, il sent bien lorsque je ne suis pas au top de ma forme et il est d'un grand soutien.»

L'Ardennaise savait, pour l'avoir déjà fait à plusieurs reprises, l'an dernier, qu'elle serait capable de hausser le niveau de son jeu lorsque les circonstances l'exigeraient. Le tout était de voir si elle allait se montrer en mesure de faire abstraction de cette pression qui l'avait plusieurs fois paralysée lors de ses premiers tours.

«Je devinais que le fait de rencontrer Lindsay allait m'aider car il m'obligerait à faire face à mes responsabilités. Je suis allée à la bagarre et c'est mon grand mérite. Je ne vais certes pas dire que le fait de ne pas avoir réussi à me libérer au début du tournoi ne m'a pas inquiétée. J'ai accepté mes peurs plutôt que de vouloir montrer que j'étais forte. A partir du moment où l'on est numéro un, on est supposée tout gagner, mais cela ne marche pas comme cela, sinon il ne faudrait même pas venir jouer. Je n'ai peut-être pas toujours convaincu mais j'ai su réagir aux moments importants.»

Justine Henin a même carrément un pied et quelques orteils en finale de cet Australian Open après avoir écarté Lindsay Davenport. C'est que, suite au forfait d'Amélie Mauresmo (WTA 4), en raison d'une déchirure d'un muscle intercostal à l'arrière-côté gauche, c'est une certaine Fabiola Zuluaga (WTA 36) qu'elle rencontrera, jeudi, en demi-finale. La Colombienne, qui manqua toute l'année 2001 ou presque en raison de deux opérations à l'épaule, ne s'imaginait clairement pas être à pareille fête, mais elle a profité au maximum des opportunités qui se sont offertes à elle.

«J'ai croisé Amélie dans les vestiaires, mais il est difficile de trouver les mots dans ces moments-là, poursuivit l'Ardennaise. Je suis très triste pour elle car il s'agit d'une amie. Fabiola est la surprise du tournoi, mais c'est une joueuse très talentueuse. Il faudra prendre ce match avec beaucoup de sérieux.»

Les deux joueuses ne se sont rencontrées qu'une seule fois, à Hobart, il y a quatre ans déjà. Justine Henin, à l'époque, s'était imposée en trois sets.

L'issue, jeudi, ne devrait normalement pas être différente...

Déclic

Elle a déjà gagné Roland-Garros. Elle s'est imposée, dans la foulée, à l'US Open. Et elle pourrait très bien triompher, cette fois, à l'Australian Open. Justine Henin, en tout cas, a fait un grand pas vers la 4e finale du Grand Chelem de sa jeune carrière, en écartant Lindsay Davenport pour se hisser dans le dernier carré où elle rencontrera... la Colombienne Fabiola Zuluaga, bénéficiaire du forfait de Mauresmo.

En grande championne qu'elle est déjà, à 21 ans à peine, l'Ardennaise a réussi à hausser le niveau de son jeu en même temps que diminuer la pression qui semblait la paralyser pour livrer son meilleur match depuis le début de la quinzaine malgré une première manche difficile, où elle dut effacer un déficit de 4-0 et trois balles de set à 5-4. Cette victoire, cela ne souffre que peu de dou- te, devrait avoir pour elle l'effet d'un soulagement en même temps que d'un déclic, qui feront en sorte de la rassurer sur sa capacité à gérer certaines situations tout en lui donnant des ailes pour la suite de son tournoi. Marat Safin en conviendra indéniablement. Pour son grand retour sur le circuit après environ un an d'absence, le Russe s'est également qualifié pour les demi-finales. Le jour de ses 24 ans, il a réalisé la surprise en se payant le scalp d'Andy Roddick, le numéro un mondial, en personne. Happy Birthday!

www.dh.be

MELBOURNE Il paraît qu'avec elle, il a tout le temps peur. Il n'empêche, mardi, Carlos Rodriguez était, avant tout, un coach satisfait à l'issue de la victoire de Justine Henin contre Lindsay Davenport. Si tout ne fut pas parfait - c'est le moins que l'on puisse dire à partir du moment où elle fut menée d'emblée 4-0 et dut écarter trois balles de premier set -, il a vu une joueuse combative, qui n'a pas fui ses responsabilités.

«J'avoue que je m'attendais à un début de partie difficile, expliqua- t-il. Vu les expériences précédentes, je savais qu'elle ne démarrerait pas la partie libérée. Lindsay Davenport lui est, en outre, rentrée directement dans le lard (sic), ce qui n'a pas aidé. Elle était nerveuse, elle ne bougeait pas bien, mais là où je suis content, c'est qu'elle a pu tourner la page pour commencer à se battre sur chaque point et prendre ce que l'adversaire lui a donné.»

Le Belgo-Argentin avoue néanmoins qu'il a fallu un petit peu de chance pour renverser la situation. Il confie qu'il s'est d'ailleurs fâché tout rouge au moment où elle concéda trois balles de set, dans l'espoir de la faire changer d'attitude.

«Je lui ai lancé qu'elle devait jouer pour gagner et non pas pour ne pas perdre. Elle m'a fusillé du regard, sourit-il, mais le résultat a néanmoins été qu'elle s'est montrée plus conquérante. J'ai alors retrouvé la Justine courageuse qui a très bien géré les événements une fois qu'elle a recollé à 5-5. Je savais que ce serait un tournant. Justine n'a pas eu la vie facile dans ce tournoi, mais elle a su se remettre en question, ce qui est positif.»

Le statut de reine du tennis féminin n'est peut-être pas évident à porter pour Justine Henin à Melbourne, mais entre-temps elle figure tout de même une nouvelle fois en demi-finales. Amenée à rencontrer la Colombienne Fabiola Zuluaga plutôt qu'Amélie Mauresmo, elle possède même toutes ses chances de se hisser pour la première fois en finale à Melbourne. Carlos Rodriguez, certes, veut rester prudent.

«Ce qui est arrivé à Amélie Mauresmo est très triste, mais le fait de rencontrer Zuluaga constitue une arme à double tranchant. La Colombienne n'aura rien à perdre. Elle est entraînée par un copain à moi (NdlR: Ricardo Sanchez) à Bogota et je sais qu'elle a beaucoup de talent. Elle est parfois un petit peu paresseuse mais face à la première joueuse mondiale, je sais qu'elle va y aller. Elle pratique un tennis quelque peu atypique, avec beaucoup de lift, mais elle a un excellent coup droit. Il faut donc rester sur ses gardes. Il est clair que moi-même je n'aurais, par exemple, pas imaginé que Venus Williams se fasse éliminer si tôt, mais c'est la preuve que tout est possible en tennis. Si Justine est devenue numéro un, c'est parce qu'elle a toujours respecté chaque adversaire...»

source = www.dh.be